Маски и чувства - Страница 33

К оглавлению

– Мне и решать, что с ним делать.

Миссис Флинн принесла легкую закуску. Потом они сидели втроем и непринужденно беседовали.

– Ваша сестра и наша внучка ходят в один класс, – сообщила хозяйка.

– Ингрид очень хорошо здесь. Она с удовольствием ходит в школу, хотя раньше не любила.

– С работой проблем нет? – уточнил мистер Флинн.

– Почти никаких. Только меня взяли не горничной, а няней.

– Но как это случилось? – хором спросили супруги.

Элен вкратце рассказала историю своего визита в дом Уайтхедов, закончив словами:

– Теперь я воспитываю сразу двух детей. Это совсем нетрудно, даже приятно. Лесли очень привязалась ко мне, а я к ней.

Сейчас, греясь у камина, она не переставала удивляться произошедшим переменам. Постоянство, стабильность, которые недавно казались недосягаемыми, прочно вошли в ее жизнь. Новая работа приносила, помимо денег, радость. Раньше она считала, что только какой-нибудь приемлемый мужчина мог стать единственной возможностью вырваться из замкнутого круга. Брак ассоциировался с достатком, избавлением от проблем. И что же? Элен зарабатывала достаточно для себя и Ингрид, жила в красивом доме, ела досыта, могла даже позволить себе откладывать немного денег. Младшая сестра наслаждалась беззаботным детством – играла, гуляла, завела друзей. Когда Лесли вырастет, Элинор пообещала написать рекомендации. С работой проблем больше не будет. Получается, ее жертва оказалась не напрасной. Ради многого она отказалась от одного – любви. Не слишком ли высока цена? Теперь, когда гнев, обида забылись, пришли сомнения.

Элен боялась признать, что в этот раз проиграла. Эдмонд подарил ей любовь. Совершенно необыкновенное чувство. За это она всегда будет благодарна ему. Все хорошее, случившееся за последнее время, перемены, на которые раньше не хватало смелости, – во всем его заслуга. Удивительный мужчина. Он достоин самой лучшей женщины. После той истории с запиской Элен хотела отбросить все уловки, убедить его в своей искренности. Но потом, устав надеяться на чудо, она смирилась. Время стерло последние сомнения. Эдмонд не для нее. Они из разных миров. Просто на краткий миг она замечталась, забыла свое место. Он сам скоро это поймет.

– Почему ты сидишь одна в темноте? спросила вошедшая в комнату Элинор.

– Я уложила девочек спать, а сама не хочу.

– Мне кажется или я вижу слезы? В чем дело?

– Беспричинная грусть, – улыбнулась Элен.

– Беспричинной грусти не бывает. У тебя все в порядке?

– Да. – Элен подавила вздох. – Хотите кофе? Джудит уже ушла, но я могу сварить.

– Пожалуй, да. Только я пойду на кухню вместе с тобой.

Элинор села за стол, где обычно обедала прислуга – повариха, няня, новая горничная Луиза, садовник Джеймс. Они с мужем ездили на какой-то светский прием, поэтому на ней было вечернее платье.

– Не боитесь испачкать такую красоту?

– Поздно. На меня сегодня опрокинули бокал шампанского.

– Какая неприятность.

– Пустяки. В наших кругах появляется все больше случайных людей, которые прикрывают кошельком свою невоспитанность.

– Почему вы их терпите?

– Они умеют зарабатывать деньги и готовы сотрудничать ради более высокого социального статуса. Все просто – услуга за услугу.

Сколько пренебрежения в этих словах! Вот как здесь относятся к выскочкам. Ее ждала та же участь рядом с Эдмондом. Или еще хуже, ведь она, ко всему прочему, бедна.

Элен взяла кофейник, наполнила до краев чашку Элинор. Все движения получались автоматически, давал знать о себе опыт работы в баре.

– Знаешь, – продолжала хозяйка, – ты часто, задумавшись, выглядишь очень расстроенной. Не хочу казаться навязчивой, но я могу чем-то помочь? Может быть, у тебя какие-то проблемы?

– Спасибо, но дело не в проблемах. Всего лишь грустные воспоминания.

– В них присутствует мужчина?

– В некотором смысле.

Неожиданно для самой себя Элен расплакалась. Она слишком долго сдерживалась, но все напрасно. Боль не утихла, разлука не отдалила их, а, наоборот, сблизила. Эту борьбу ей не суждено выиграть.

– Я не знаю, что делать!

– Успокойся, расскажи по порядку. Давай налью тебе кофе.

Слова лились беспрерывным потоком. Еще ни с кем Элен не делилась своей историей. Все проблемы, происшествия она переживала одна. Даже в прошлой жизни не осталось настоящих друзей. Им нужно уделять время, вместе развлекаться, отдыхать. Но откуда взять в сутках двадцать пятый час, если оставшиеся двадцать четыре занимала работа и младшая сестра? К тому же девушки всегда завидуют друг другу, у них сочувствия не найдешь. И Элен улыбалась день за днем: на работе – при коллегах, посетителях, дома – при сестре, соседях, на улице – потому что все в округе ее знали. Только ночью, укрывшись с головой одеялом, она могла дать волю слезам. Или как в тот вечер, когда Эдмонд исчез: другой район, дождь, темнота… Хватит! Пусть Элинор Уайтхед не поймет, осудит, упрекнет, только вначале выслушает.

Беседа затянулась. Вернее, это был монолог. Элен все говорила и не могла остановиться. Она рассказывала о своей семье, разваливающейся на глазах, о нелегкой борьбе с бедностью, об одиночестве, обо всем, что заставляло ее искать знакомств с мужчинами не ради любви. И о той единственной роковой ошибке – о нем. Она не называла имен. Зачем? Уже два месяца они идут разными дорогами.

Элен сделала глоток давно остывшего кофе. Миссис Уайтхед молча встала и вышла из кухни. Означал ли этот поступок выражение презрения, возмущения или равнодушия? Элен не успела понять, потому что Элинор вернулась. В ее руке была газета.